万葉の時代より、神のおわす尊い山として崇められてきた立山。
人々は土足で踏み登ることを慎み、山麓に社を設けてただ伏し拝むばかりでした。国守として越中に赴任してきた歌人、大伴家持が詠んだ「立山に降り置ける雪を常夏に見れども飽かず神からならし」をはじめとする短歌や越の国の勝景をめでた長歌・立山賦など、『万葉集』に収められた数々の歌の中からも、その神々しさがひしひしと伝わってきます。

やがて時代は平安を迎え、天台密教や浄土教の影響を受けながら雄山神社（山頂の峯本社・芦峅寺の根本中宮・岩峅寺の前立社壇の3社）を基軸に独特の信仰体系を確立してきた立山は、神から特別な力を賜る修験道の一大興隆地として脚光を浴びました。当時、人々は白衣にすげ笠、わらじ履き、金剛杖という出で立ちで、精神を統一ののち真理を体得する［立山禅定］を行ったと言います。誰もが、熱湯噴き出す地獄谷に奈落の世界を見、そして、安寧待つ極楽浄土に夢を馳せたのです。

江戸時代になると、加賀藩は立山信仰を厚く保護し、峯本社の修理・造営、山中の宿泊施設や橋の架け替えなどを積極的に行いました。また、芦峅寺・岩峅寺の両村落の衆人たちは信仰布教のため、立山御絵伝の掛図（立山曼荼羅）を掲げて、女人往生を叶える布橋大灌頂や、万物の母神であり冥府の主宰神である姥尊など、独自の特徴をふんだんに盛り込みながら立山信仰を説いてまわりました。その範囲は越中・加賀・能登の近隣にとどまらず、北は陸奥南は九州に至るまで全国に及んだと言います。このような衆人たちの努力の甲斐あって、立山信仰は各地に根を下ろし、修験者・庶民の別なく、多くの人が立山に登拝するようになったそうです。